На заре XX столетия Роберт Грейниер, совмещающий профессии лесоруба и железнодорожного рабочего, подолгу находится вдали от дома, выполняя свои трудовые обязанности. Он занимается валкой леса, укладкой шпал и участвует в строительстве мостов, месяцами пребывая на удалённых объектах.
В процессе своей работы он наблюдает не только за масштабными переменами в жизни и облике страны, но и за тем, какую высокую цену платят за эти преобразования обычные рабочие и трудовые мигранты. Грейниер становится непосредственным свидетелем тягот и лишений, сопровождающих прогресс.