Начало династии неотделимо от основания самого государства. Однако истоки этого начала окутаны плотной завесой мифов и преданий. Мы навсегда останемся в неведении относительно того, кем в действительности являлся легендарный варяг Рюрик и существовал ли он как реальная историческая фигура.
Зато нам прекрасно известно, кем стали его наследники. Среди них встречались поэты и воины, святые и разбойники, создатели законов и убийцы собственных братьев. Одни занимали престол по праву наследования, другие — по приглашению, третьи — пробивались к власти через кровь родственников, но законность их власти над обширной страной определялась исключительно принадлежностью к правящей династии Рюриковичей.