Леонард Шелби выглядит элегантно и носит дорогую одежду, передвигается на новом автомобиле марки «Ягуар», однако предпочитает останавливаться в бюджетных мотелях. Он прилагает все усилия, чтобы отыскать убийцу своей супруги. Его ключевая трудность связана с редким видом амнезии, при котором утрачивается кратковременная память.
Хотя он сохраняет воспоминания обо всех событиях, произошедших до убийства жены, он не способен запомнить то, что случилось всего 15 минут назад. Это состояние серьезно осложняет его поиски и повседневную жизнь.