4 июля 1969 года на окраине города Вальехо в Калифорнии неизвестный преступник открыл огонь по влюблённой паре. Спустя месяц в редакции ведущих газет стали поступать зашифрованные послания от убийцы, который именовал себя Зодиаком. В этих письмах он угрожал лишить жизни ещё двенадцать человек, если загадочный текст, раскрывающий его личность, не напечатают на первой полосе.
К расследованию, помимо полицейских из различных штатов, присоединились опытный журналист из San Francisco Chronicle Пол Эвэри и молодой художник-карикатурист Роберт Грейсмит, также сотрудник этой газеты. Вскоре Зодиак совершил новое нападение, подтвердив свои угрозы.