В конце сентября 2003 года мир охватила глобальная эпидемия, вызванная кордицепсом. Этот гриб, ранее поражавший исключительно насекомых, мутировал и научился существовать в человеческом организме, подчиняя сознание заражённых и радикально изменяя их внешность. В первый день катастрофы строитель Джоэл, оказавшийся в очаге пандемии, пережил тяжёлую личную трагедию, потеряв близкого человека.
Спустя два десятилетия Джоэл обитает в Бостонской карантинной зоне, жёстко контролируемой Федеральным агентством по урегулированию стихийных бедствий. Вместе с подругой Тэсс он пытается найти автомобильный аккумулятор, чтобы отправиться в другой штат на поиски пропавшего брата. Их планы меняются после встречи с раненой командиршей повстанцев, которая предлагает машину и аккумулятор в обмен на доставку своевольной 14-летней сироты Элли к её товарищам, ожидающим за границами карантинной территории.