Англия, начало XVII века. Молодой штурман Уильям Адамс оказывается в кораблекрушении и оказывается выброшен на берега Японии, страны, закрытой для чужеземцев. Здесь ему предстоит пройти путь от пленника, балансирующего на грани жизни и смерти, до доверенного советника могущественного даймё Токугавы Иэясу, который ведёт борьбу за объединение страны под своей властью.
Изголодавшийся и измученный, он сначала воспринимается как варвар и диковинка. Однако его знания в кораблестроении, навигации и военном деле постепенно завоёвывают уважение. Через преданность и службу он превращается из бесправного пленника в самурая и ключевого союзника в политических интригах, определяющих будущее Японии.